— Значит, тебя зовут Ирина Цветкова, ты обладательница личного дворянства и Старший Магистр с основными направлениями чародейства в ритуалистике, малефицизме, артефакторике и магии крови, — уточнил я у представленной мне Петром Смоловым особы. — И ты желаешь принести мне вассальную клятву и стать частью моего Рода?
— Согласитесь, принять как младшую и ненаследную часть Рода и вассала Старшего Магистра вам будет весьма выгодно, Аристарх Николаевич, — задорно ответила мне девица. — Но ежели вас подобное не устраивает, то я ни в коей мере не наста…
— Ира, — негромко бросил Петр, и та вздохнула, возводя глаза к потолку.
— Ладно, ладно, — подняла она ладони, с раздражением взглянув на своего, насколько я понял, спасителя. — Я обещала твоему слуге, парень, принести тебе вассальную клятву. Вот только когда я обещала подобное, я рассчитывала увидеть перед собой… Ну, кого-то другого. Надеюсь, ты на самом деле не Глава, а Наследник? Может, позовёшь папу? С таким сынком это должен быть как минимум Старший Магистр…
— Моего папу не сумели призвать ни священники восьмого ранга, ни некроманты аналогичной силы, когда пытались расследовать его гибель, — спокойно пояснил я девице. — И если ляпнешь ещё что-нибудь в подобном тоне, я не посмотрю на то, что ты вроде как дама.
Будут мне тут ещё дерзить всякие… Хельга итак уже похихикивает, отводя глаза в сторону.
— Да⁈ — уперла руки в бока девица. — Ну-ка…
Я окутался молниями, сразу всеми тремя цветами, доступными мне, и рванул вперед, отчего кресло, в котором я сидел, разлетелось щепками. Чародейка в последний миг попробовала применить свою магию, но мой кулак оказался быстрее.
Вонзившись ей прямо в солнечное сплетение прежде, чем та успела отреагировать, он подкинул бедолагу метра на три в воздух. Чародейка попробовала призвать свою магию, но было поздно — мои фиолетовые молнии уже гуляли по её телу, не позволяя сплетать чары. Второй мой удар пришелся той прямо в живот, откинув к каменной стене.
— Вах, — изумленно всплеснул руками Расул, находившийся при происходящем. — Какой злой у тебя глава Рода… Ну хоть с женщинами обращаться умеет.
— Ты хоть и на шестом ранге, но боевого опыта и мастерства у тебя кот наплакал, — констатировал очевидное я, глядя на наконец отбросившую мои молнии женщину, что встала на ноги. — Не советую продолжать схватку — направления магии у тебя не те, что бы тягаться в прямых боях без магических инструментов.
— Думаешь? — слизнула струйку крови из уголка губ женщина. — А если так?
В её руках появились два алых сгустка, и я мысленно признал, что поспешил с выводами. Совсем уж комнатным специалистом она не была, и боевые разделы магии крови она знала недурно. Вот только продолжать схватку нам не дал Пётр. От моего диверсанта и главы разведки и контрразведки Рода Николаевых-Шуйских повеяло мощной волной энергии, и Ирина правильно поняла намёк.
— Ты сама нарвалась на эту трёпку, — жестко заявил он, глядя той в глаза. — В следующий раз будешь подбирать выражения. И я напомню — ты либо поклянешься в верности, либо я верну тебя Серовым лично. На блюдечке с голубой каёмочкой.
Чародейка зло и несколько обиженно посмотрела на моего подчиненного, но от дальнейших споров и склок воздержалась. В итоге у меня имелось уже целых два Старших Магистра… Да, Ирина пока слабовата в прямом бою — любой из тех чародеев шестого ранга, что встречался мне за этот год, пусть не в один миг, но достаточно легко одолел бы меня. Однако с другой стороны — я-то сталкивался со Старшими Магистрами Сибири, с чародеями, кто даже без глубоких познаний и великих навыков были бойцами хотя бы в силу места своего обитания.
Чародеи же, чья специализация не располагала к битвам, либо же не имеющие достаточного боевого опыта, точно так же пропустили бы мою первую атаку. Всё же голой силы для боевого мага недостаточно, нужны инстинкты, личное умение и боевой опыт. На одних лишь полигонах сильным воином не стать…
А на чародейку у меня были большие планы. Ибо в чем в чем, а магии крови я её мог подтянуть весьма преизрядно. Да и с боевыми чарами малефицизма мог помочь… Не говоря уж о ритуалистике. Эту ветвь чародейского искусства вообще любой маг седьмого и выше ранга изучал в обязательном порядке, и я не исключение. Сдержать пять армий в одиночку мне в своё время удалось в том числе и благодаря десятилетиями разрабатываемым и закладываемым близ Диканьки ритуальным кругам, звездам и прочем магометрическим фигурам.
Ещё из успехов был договор о том, что претендовавший когда-то на главенство в Роду, но проигравший борьбу своему старшему, менее талантливому в магии, но более хитрому брату Василий Серов согласился подписать со мной договор о найме. Пока что — на два года, но, скажем честно, я рассчитывал сделать его своим вассалом, сманив возможностью под моим руководством развиваться как чародей и шагнуть со временем на планку седьмого ранга. Ибо его таланта на это точно хватало… И то, что он желает мести Серовым, даже хорошо — если очень захотеть, можно придумать способы обойти принесенные клятвы. Если он, конечно, не плюнет на месть, что вряд-ли…
А так же пришли новости с моих земель. Ну как пришли — их привез Приходько, приехавший с парой десятков бойцов в город лично, дабы поведать своему высокому начальству об этом.
— Битва была — просто пи***ц, — рассказывал мой, пожалуй, первый друг в этом мире. — Мне повезло, я с отрядом патрулировал то направление — ловили небольшие группы нанхасов да прорежали лезущих на наши земли чудовищ. Ну и следили, мало ли большие силы врага двинутся… В общем, там прилетел охренеть какой здоровенный боевой корабль — даже для линкора слишком большой, как по мне. И он там форменный конец света устроил дикарям — боевая магия седьмого-восьмого ранга, зачарованные снаряды, оставляющие целые кратеры на месте попадания, барьеры, которые не могли пробить даже могущественные боевые духи шаманов шестого-седьмого рангов… А потом бац — и десант. И в десанте одни чародеи! Никого младше Адептов, и те в качестве рядовых бойцов! Они нас, признаться, едва на фарш не пустили, приняв за кочевников, но слава Господу вовремя поняли, что мы не из дикарей! А дальше…
Я внимательно выслушал рассказ. Кивал где надо, ахал, охал и восхищался, выслушивал его выводы, слушал рассказ о том, как они там сейчас перегруппировались, что бойцы идут на поправку, что Матвеевы приняли хорошо и помогли чем могли… Даже предлагают помощь в атаке на занятые Серовыми земли…
— Господин, ещё немного — и он вас заболтает, господин, — заметил Пётр не глядя на скривившегося Приходько. — Может, пора приступить к делу?
— Какому ещё делу? — хмуро поинтересовался Влад.
— Действуй, — неохотно вздохнул я.
Приходько попробовал закрыться барьером. Всё же учил я его на совесть, и сердце лешего делало его сильнее обычного чародея четвертого ранга… Но вот только ему противостоял опытный, даже матёрый боевой маг в ранге Старшего Магистра. И потому мой первый, как я прежде думал, друг обмяк и упал, лишившись сознания, прежде чем успел что-либо сделать…
Глава 15
Приходил в себя Влад медленно. Ещё бы — Петр всё же перестарался, прикладывая того по голове. Настолько, что даже пришлось тратить целительное зелье, дабы привести чародея в чувства поскорее. Но вот, наконец, он застонал, принял сидячее положение и проморгался.
— Это какого такого хрена сейчас было⁈ — возмущенно уставился он на Смолова. — Ты что себе позволяешь⁈
— Какие нынче шпионы наглые пошли, — покачал головой Петр. — Ты может меня ещё и на дуэль вызовешь? По кодексу стали? Или лучше сразу в суд побежишь… А в идеале — так сразу к тем, на кого ты работаешь, падаль?
— Аристарх! — повернулся ко мне Приходько. — Что за бред несёт этот твой цепной пёс⁈ На что он намекает⁈
— О ритуале смены сердца знали лишь ты, Хельга Павловна и сам господин, — ответил за меня чародей. — Затем о том узнал ещё и Фёдор Шуйский, но сумел это сохранить в секрете — настолько, что даже заинтересовавшийся Павел Александрович не сумел разузнать, какие-такие новые исследования увлекли сильнейшего чародея боярского Рода Шуйских. Госпожу Хельгу мы тоже отметаем по понятным причинам — желай та что-то рассказать, и её отец давно бы связался по этому поводу с господином. Её отец, а не Глава Рода Игнатьевых, друг мой… Вот и возникает логичный, в общем-то вопрос — а откуда этот хрен был в курсе секретной информации, в сокрытии которой все были кровно заинтересованы?